科隆大学揭秘丙肝感染过程

如果不能得到有效医治，丙肝又有发展为肝癌的可能。尤其是在非洲、亚洲高发病区域，丙肝和肝癌往往是致命性的。原因在于当地的医疗体系不健全，卫生条件较差，肝病的爆发和传播不能得到及时控制。迄今为止，人们并不清楚肝炎病毒侵入健康细胞的途径。现在，基因科学家Manolis Pasparakis及其科研小组探寻到了蛛丝马迹。

在谈到“Nemo”蛋白质所起的作用时，Pasparakis教授解释说：“Nemo是一种非常重要的蛋白质，它控制着一条关键性的通道，我们称之为核转录因子（NF-Kappa B）。它所做的事情就是调节细胞在紧张状态下的反应。也就是说，如果一个细胞不能激活核转录因子，这个细胞就非常易于受到各种形式的攻击，并且因此而死亡。当我们设法封锁住Nemo蛋白质发出的调节信号，我们就会发现，核转录因子便不会形成，信息通道也遭到了堵截。”

随后还将发生一系列的变化：一旦核转录因子失效，肝细胞便因遭到毒素的猛烈攻击而死亡，这种细胞死亡还将发展为一种慢性病症。因为肝脏试图通过促进细胞增生而控制损失。如果这种病症长期得不到改善，肝炎就有恶化为癌症的趋势。换一种形象的比喻：“Nemo”蛋白质好比是守卫“核转录因子”电梯的保镖。这座电梯通向每一层的细胞，而保镖是唯一一个知道水源开关的人。如果他恰巧不在岗位，而大楼内发生火灾，情况就会变得异常危急。消防队伍找不到水源开关，火势迅速蔓延，一发而不可收拾。

Pasparakis教授及其手下的科研人员在老鼠身上做了一组实验，成功地找到了“Nemo”蛋白质及核转录因子之间的关联。Pasparakis教授表示：“显而易见，很多病毒利用了这一点，阻止细胞激活核转录因子。正如我们在实验室里所做的那样，如果一种病毒也能在肝细胞中封锁由Nemo蛋白质所控制的信息通道，病毒就能轻而易举地侵袭肝细胞，并最终导致癌症。我们所要做的事情就是试图找到一种途径，来恢复没有被激活核转录因子的细胞。如此一来，病毒就不再能够封锁细胞的信息通道。”

从发现丙肝感染途径到研制有效的药物还需要5到10年时间。但以Pasparakis教授为首的科研人员依然迈出了具有突破意义的一步，揭示了病毒毁灭肝细胞的复杂而环环相扣的过程。