Cervecería alemana producirá vino en Argentina

La cervecería Warsteiner incursionó en el mercado de los vinos caros con la adquisición de la bodega argentina Orfila, que ha significado una inversión de 10 millones de euros. "Nos encontramos en un proceso evolutivo de una mera cervecería en un grupo fabricante de bebidas", dijo el director ejecutivo del grupo Cramer, propietario de la marca Warsteiner, Gustavo Möller- Hergt. El ejecutivo señala que la adquisición será una especie de prueba para posteriores negocios en el sector vitivinícola, donde el grupo tiene interés en expandirse.

La operación, realizada por su filial argentina, Isenbeck, significa la ruptura de un tabú en el sector cervecero alemán. Muchas cervecerías germanas temen que el involucrarse en el negocio vitivinícola podría dañar su credibilidad como fabricante de cerveza. Warsteiner, la marca líder alemana, cuenta con una tradición de 250 años produciendo cerveza premium. "Son los primeros en aventurarse en tierra incógnita", según un experto del sector. Los beneficios a la baja del sector cervecero registrados en Alemania han obligado a la directiva a buscar nuevos mercados. Warsteiner, fue una de las más afectadas por esta tendencia. Hace unos días el propietario del grupo, Albert Cramer, cifró en un 5,8% las pérdidas esperadas por el grupo para la primera mitad del 2005.

El vino es buen negocio

Para diversificar sus operaciones y no depender exclusivamente de la evolución del mercado cervecero, el grupo ha decidido probar su suerte en el mercado del buen vino. "Un buen negocio", según Möller -Hergt. El mercado de vinos caros ha experimentado un crecimiento del 30% en Argentina durante los últimos años. Las marcas de la tradicional bodega Orfilia, que controla viñedos y bodegas en Mendoza, Salta y San Juan, serán comercializadas a través de la propia red de distribución de Warsteiner en Gran Bretaña, Alemania, Francia, Italia, España, Canadá y Estados Unidos. El director ejecutivo de Warsteiner no quiere limitar las actividades del grupo a Argentina. "Tenemos en mente otros países, pero eso será a largo plazo", dice.

Warsteiner incursionó en el mercado argentino en 1994 con la instalación de una planta cervecera, donde se fabrica la marca Isenbeck, en Zárate. Hoy en día produce un millón de hectolitros de cerveza al año. En el transcurso de 10 años, Isenbeck cuenta con activos cifrados en unos 180 millones de dólares y con una participación del 7% del mercado argentino. Orfila, que lleva el nombre de la familia que fundó la bodega en 1905, también controla las Cavas de Santa María que habían sido compradas por los inversionistas holandeses GVM y Alt Holding BV. Éstos controlaban en un 75% las bodegas Orfila, antes de que fueran adquiridas por Warsteiner.

Transformaciones del mercado

Expertos coinciden en que las transformaciones del mercado provocarán la quiebra de muchas cervecerías, ya que el mercado en vez de expandirse se retrae. "Es una tendencia irreversible", dice un experto cervecero. La competencia de Warsteiner habla en sentido figurado de que Warsteiner construye nuevos frentes de ofensiva. Sin embargo la directiva se muestra resoluta a no fijarse tanto en los millones de hectolitros producidos como en la tendencia en la generación de beneficios. "Gracias a nuestra estrategia iniciada hace dos años, financieramente nos hemos recuperado", dice el ejecutivo de Warsteiner.