Cien millones por una red

StudiVZ es un ejemplo más de las comunidades cibernéticas que florecen por doquier en el llamado "ciberespacio". Se trató en principio de una red de contactos fundada en octubre de 2005 por Ehssan Dariani y Dennis Bemmann, y que enlazaba a estudiantes matriculados en escuelas superiores de Alemania. La finalidad, según las palabras de los propios creadores, consistía en "ofrecer a estudiantes la posibilidad de intercambiar información".

Las posibilidades eran numerosas: desde conocer a personas que en apariencia resultaran interesantes, hasta contactar a estudiantes originarios de algún país específico, o a aquellos cuya área de estudio fuera afín a la propia.

Un millón de usuarios

Hoy, las motivaciones van desde el ámbito intelectual a la mera diversión. Cada estudiante puede, sin costo alguno de por medio, registrarse, elaborar su propio perfil de usuario, entrar en contacto con individuos o grupos específicos, e intercambiar materiales. Así, StuviVZ ha logrado convertirse en "una de las más grandes redes basadas en la tecnología de internet en Europa". La afirmación no luce exagerada, si se toma en cuenta que a través de ella se enlazan ya más de un millón de personas, y no sólo en Alemania, sino también en Francia, España, Italia y Polonia.

El crecimiento también ha traído consigo algunos problemas. En los últimos meses, la red experimentó numerosos problemas de orden técnico. Las interrupciones en el servicio -"intermitencias"- a causa del elevado número de usuarios se volvieron cada vez más frecuentes. De igual modo, los creadores de esta red se enfrentaron a acusaciones por parte de Facebook, una iniciativa similar organizada e implementada en Estados Unidos. También se habló de una fusión entre ambas.

100 millones de euros

Pero al final, el esfuerzo se ha visto coronado. El pasado miércoles, el consorcio Holtzbrinck Ventures, especializado en inversiones en el ámbito de los nuevos medios de comunicación, anunció la compra de StudiVZ. Los comunicados no mencionan cifras específicas, pero se calcula que la operación fue por un monto cercano a los 100 millones de euros.

La cantidad suena impresionantemente alta, o demasiado baja, según la perspectiva desde la cual se le contemple. 100 millones de euros puede parecer mucho por un proyecto que no ha cumplido siquiera los dos años de vida. Pero no alcanza a compararse con la compra de espacios como MySpace, valuada en 580 millones de dólares, o YouTube, que superó los mil millones de euros.

Como quiera que sea, el triunfo es innegable para Dariani y Bermmann, quienes continuarán al frente de StudiVZ. Además del capital, que servirá para continuar el desarrollo tecnológico de la plataforma, la red se incorpora a un importante grupo al cual pertenecen además dos de los periódicos con mayor prestigio en Alemania: el diario económico Handelsblatt y el semanario Die Zeit. Es amplio, pues, el camino que puede recorrerse a partir de una buena idea.