Imposible predecir seísmos
10 de octubre de 2005
La destrucción causada por el seísmo del sábado que afectó a Pakistán, India y Afganistán ha sobrepasado ya los peores augurios: se calcula que ha podido costar la vida a 40.000 personas y dejado sin hogar a casi cuatro millones. En vista de lo desesperante y desolador de la situación, la ayuda internacional no se ha hecho esperar para paliar la emergencia. Surge la interrogante de si no es posible prever una catástrofe de este tipo, predecir un terremoto y alertar a la población. Al respecto DW-WORLD habló con una experta del Centro del Geoinvestigaciones de Potsdam.
Región de alto riesgo
Esta región del Asia del Sur es una de las zonas de mayor peligro sísmico, explicó a DW-WORLD Monika Sobiesiak del Centro de Geoinvestigaciones. Si el terremoto original alcanzó los 7,6 grados en la escala de Richter, son hasta ahora más de cuarenta réplicas de 5 grados las que han registrado los científicos de Potsdam.
A pesar de que los movimientos de placas tectónicas que provocan los sismos están detectados y se puede determinar cuán alto es el riesgo sísmico en una región, predecir terremotos -en el sentido en que se puede predecir más o menos el tiempo al día siguiente- es imposible. "Ni éste ni ningún terremoto pudo haber sido predicho", recalca Sobiesiak.
Predecir es imposible
Básicamente es imposible predecir terremotos. Existe una diferencia entre predecir y alertar tempranamente. Lo que se puede hacer es detectar tempranamente una ola sísmica y alertar a tiempo. "Estamos hablando de que detectamos un movimiento telúrico que ya ha tenido lugar. Se trata, sin embargo, de segundos que alcanzarían para reaccionar electrónicamente, es decir, cortar suministros de gas o de electricidad para que los daños no sean mayores.
Alerta temprana
El instituto de Potsdam presentó a comienzos del 2005 un sistema de este tipo, que se basa en información satelital y que permitiría reducir el grado de los daños causados por un terremoto.
En casos como la catástrofe en el sudeste asiático, un sistema de alerta temprana es de muchísima utilidad, pues el tiempo entre la detectación del temblor y la llegada de la ola a las costas afectadas es suficiente para evacuar a la población.
Habrá que esperar
A pesar de que, en un proyecto de amplio alcance, los centros seismólogicos se hayan unidos en red, como la que se representa el proyecto Geofon, para recolección e intercambio de datos, el que un sistema de alerta temprana sea un sistema de tecnología punta lo hace de complicada implementación. Por ello y porque aún no se encuentra totalmente desarrollado, no todos los centros sismológicos pueden tenerlo a disposición. Para América Latina, por ejemplo -cuya costa pacífica es zona de alto riesgo sísmico-, hay sólo con dos países se empieza a encaminar proyectos para una posible implantación del sistema. El plazo para que un sistema de este tipo se encuentre en pleno funcionamiento se mide en años.