Se recupera el tigre celta

En el 2010 Irlanda tuvo que aceptar un rescate de sus socios europeos y del Fondo Monetario Internacional (IMF) consistente en 67.500 millones de euros. El gobierno irlandés se vio obligado a asumir las responsabilidades de varios bancos irlandeses que se encontraban al borde de la quiebra debido a la gran cantidad de "créditos basura" en su cartera. El rescate bancario supuso una enorme deuda para el Estado irlandés, cuyo déficit presupuestario alcanzó ese año un nivel equivalente al 32% con respecto a su Producto Interno Bruto (PIB).

Desde entonces hubo un cambio de gobierno y han sido puestos en marcha cinco paquetes de austeridad que provocaron un desplome del consumo interno y que la cuota de desempleo se disparara hasta un 15%. Miles de irlandeses se vieron obligados a emigrar para buscar mejor suerte en Gran Bretaña, Estados Unidos o Australia. Entre tanto, el político democristiano Enda Kenny es el jefe de Gobierno, y se ha tomado en serio la implementación del programa de reformas acordado con la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional.

"Nunca dijimos que sería fácil, tampoco dijimos que todo mejoraría de la noche a la mañana”, dijo Kenny durante la última cumbre de la UE, al hacer un balance sobre los avances logrados durante los últimos dos años. “Estamos en una situación sumamente difícil, y destaco ésto considerando todas las dificultades que experimentan nuestros ciudadanos. Hemos tenido que asumir decisiones difíciles, pero siempre en interés del pueblo y del país, tratando de actuar de la manera más justa posible”, señaló.

El tigre se recupera

Entre tanto el programa de saneamiento empieza a generar frutos, según Philip Lane, que dirige la Facultad de Economía en el Trinity College en Dublín. La economía irlandesa mejoró ligeramente en los últimos meses y en el 2013 se espera ya una recuperación. “Pero para alcanzar nuevamente el nivel de rendimiento del PIB que teníamos antes de la crisis, necesitaremos otros cinco años. La recesión en el 2009 fue muy profunda, al grado de que podría hablarse de una década perdida”, afirma Lane en conversación con DW.

Durante los años de auge económico hace doce años, el país era llamado “el tigre celta”, y pasó de ser, de uno de los más pobres miembros de la UE, a uno de los de mayor rendimiento. Pero la crisis convirtió al tigre en uno de papel. Sin embargo, el primer ministro, Enda Kenny, cree que el tigre celta revivió. “Las inversiones han vuelto a tener el mismo vigor de antes. Antes de asumir el gobierno se perdieron unos 250.000 puestos de trabajo, pero tan sólo el año pasado fueron generados 20.000 nuevos empleos. El déficit presupuestal todavía es relativamente alto, de un 8,5% del PIB y se estima que la deuda alcanzará un pico en el 2013, equivalente a un 121 por ciento del PIB", afirmó.

Mientras que el sector de la construcción y el bancario se recupera lentamente de la crisis, otros sectores pujan fuerte, sobre todo el de servicios y el de alta tecnología. Los bancos despidieron a muchos empleados, y el Estado asumió los créditos basura que colocó en un llamado “banco malo”, financiado con fondos de la UE. “Pero por otro lado tenemos a una economía de exportación que vuelve a funcionar”, afirma Holger Erdmann, de la Cámara de Comercio Alemana-Irlandesa con sede en Dublín. “Cada productor también exporta porque el mercado interno irlandés es muy pequeño, así que a las pequeñas empresas les va bien”, afirma Erdmann.

Nivel de ingresos alto

Philip Lane cree que los políticos irlandeses lograron distribuir equitativamente las medidas de austeridad. “Pero además el nivel de ingresos en Irlanda con respecto a sus vecinos europeos es relativamente alto”. Lane afirma que la mayor parte de las medidas han afectado a los sectores de mejores ingresos. “La población de menores ingresos ha sido protegida, eso es algo que tal vez Grecia o España no lograron”, afirma el experto.

Una opinión que comparten otros expertos como Erdmann. “No hubo un empobrecimiento de amplias capas de la población, lo que se tradujo en protestas moderadas", dice y añade: “sin embargo sigue habiendo sectores afectados por el desempleo, también hay quienes compraron en el punto más álgido de la burbuja inmobiliaria y sus propiedades perdieron un 50% de su valor y ya no pueden seguir pagando”, afirma.

El primer ministro irlandés quiere utilizar la presidencia del Consejo de la UE durante este primer semestre de 2013 para fortalecer la consolidación fiscal de otros países afectados por la crisis como España, Chipre o Grecia. También quiere impulsar la unión bancaria en la eurozona. En este punto Irlanda tiene una agenda propia. Quiere que el fondo de salvamento permanente (ESM) de la eurozona asuma las viejas deudas de los bancos irlandeses y aligerar el peso del déficit presupuestal del Estado.

Según Kenny la recuperación de Irlanda tras la crisis puede ser un ejemplo para otros países afectados. “Es un ejemplo para todos que un pequeño país haya asumido decisiones muy difíciles, y que en el 2013 vuelve a caminar con sus propios recursos. A finales de 2013 Irlanda quiere volver a los mercados financieros internacionales y vender bonos del Estado sin necesidad de protección", concluye.

Autor: Benrd Riegert/ EU

Editor: José Ospina Valencia