Meningokoki. Wybuch epidemii w USA
1 września 2023
Władze stanu Wirginia (USA) poinformowały o wybuchu epidemii meningokoków. Od czerwca 2022 roku zachorowało 30 osób, czyli trzy razy więcej niż zwykle w takim okresie. Pięć osób zmarło, jak głosi oświadczenie stanowego ministerstwa zdrowia.
Meningokoki są szczególnie niebezpieczne dla osób z obniżoną odpornością. Około jedna na dziesięć osób dorosłych jest nosicielem bakterii meningokokowych (Neisseria meningitidis). Meningokoki dzielą się na co najmniej 12 tak zwanych grup serologicznych, z których pięć wywołuje większość chorób: A, B, C, W i Y. Serogrupa "B" jest najczęściej diagnozowana. Odpowiada za 66 procent przypadków zachorowań.
Dopóki układ odpornościowy jest silny, a szczepienie z dzieciństwa skuteczne, infekcja pozostaje niezauważona. Jeśli jednak choroba wybuchnie, może spowodować uszkodzenie mózgu, utratę słuchu lub upośledzenie funkcji poznawczych.
Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych
W dwóch trzecich wszystkich przypadków choroba rozwija się jako zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) meningokoki są najczęstszą przyczyną bakteryjnego zapalenia opon mózgowych. Szczególnie w Afryce Subsaharyjskiej występują powtarzające się epidemie z częstością występowania do 1000 przypadków na 100 000 mieszkańców.
Sepsa, czyli zatrucie krwi, może być również wynikiem infekcji, w niektórych przypadkach konieczna jest amputacja kończyn. Tak poważne konsekwencje występują u około jednej na pięć zakażonych osób.
Około 10 procent infekcji meningokokowych kończy się nawet śmiercią.
Rozprzestrzenianie się meningokoków
Meningokoki osiedlają się w gardle i jamie nosowej. Okres inkubacji wynosi od trzech do czterech dni, ale w indywidualnych przypadkach może wynosić od dwóch do dziesięciu dni.
Bakterie mogą być przenoszone z jednej zakażonej osoby na drugą poprzez kaszel, kichanie lub uścisk dłoni. Nosiciele są zakaźni i można się od nich zarazić, nawet jeśli sami nie są chorzy.
Pierwsze objawy są zwykle niespecyficzne. Często przypominają grypę lub infekcję grypopodobną. Następnie pojawia się wysoka gorączka i wrażliwość na światło oraz sztywność karku. Mogą również pojawić się krwiaki, zwykle zaczynające się od nóg.
Szczepionka przeciwko meningokokom chroni
Niemowlęta i małe dzieci są szczególnie narażone na zarażenie się chorobą meningokokową, ponieważ ich układ odpornościowy nie jest jeszcze tak silny jak u dorosłych.
Osoby mieszkające w bliskim sąsiedztwie, np. w małych mieszkaniach, obiektach zbiorowego zakwaterowania lub obozach dla uchodźców, są również narażone na wysokie ryzyko ze względu na sposób rozprzestrzeniania się bakterii.
Dlatego WHO zaleca przestrzeganie środków higieny takich, jak regularne mycie rąk i szczepienia.