欲廢尤興：美國人對死刑的雙重態度

美國是否應廢除死刑？就此，設在華盛頓的死刑訊息中心作了一次具有代表性的問卷調查。結果令人吃驚，人們對這一問題的態度極端而又鮮明。有62％的受訪者普遍贊同死刑，這一比例多年來基本保持穩定。關於原因，訊息中心負責人裡查德.迪特這樣解釋：「美國其實是個相當保守的國家，犯罪率卻居高不下。當人們聽到連環謀殺案，殺害兒童，施虐等罪刑，自然會對受害者產生同情，死刑就是對此象徵性的回答。而對一部分政治家來說，死刑是一個涉及政治利益的問題：支持死刑才算得上是個真正的保守派，一個正直的美國人，一個主張以強硬手段打擊刑事犯罪的人。另外死刑在美國有很長的傳統，已存在了400年。」

於是多數美國人繼續支持死刑。但同時又有58％的人呼籲立即停止執行死刑。他們認為，已經造成了太多的冤案。經過DANN基因鑑定，人們才發現一些多年前被處以死刑的人並不是罪大惡極的兇犯。將近90％的美國人相信，肯定曾有無辜的人被送上電椅或注射毒針。迪特指出：「到底有多少，很難統計出確切的數字。但我們知道，自1976年恢復死刑以來，有124名死刑犯因後來被證明無罪而被釋放。在這段時間裡，共有1078人被執行死刑。因此，被錯判死刑的人與執行死刑的比例為1比8。」

這一事實甚至讓一些死刑的支持者轉變為反對者。與此相比，有關不人道的執行死刑的報導並沒有起到太大的作用，比如有關弗羅裡達和加州監獄裡由於注射位置不當，造成死刑犯巨大痛苦的報導。這兩個州甚至因此而不得不暫停執行死刑。也有人指出，窮人和黑人被判死刑的比例特別高，因為他們請不起好律師。這一論據同樣沒能改變人們對死刑的看法。迪特認為：「多數人並不是基於道義標準，認為死刑侵犯人權或出於信仰才反對死刑，而是出於實用的考慮，認為死刑沒有實際作用，費用高昂，而且判刑的錯誤率太高。這才是促使他們贊同放棄死刑的理由。」

儘管美國國內批評死刑的聲音日漸高漲，去年還是有53人被處以極刑，今年已有21人。在美國的死刑犯牢房裡，還有3350人在等待他們的末日。