太空垃圾怎么办?

如今已有成千吨航天废物环绕地球飞行，它们是自上个世纪五十年代人类开始进军宇宙以来各项航天任务和废弃人造卫星所遗留下来的残渣剩物。但现在，这些废物已经成为未来航天事业发展的绊脚石。

据统计，自上个世纪50年代末以来，人类已经发射了四千多次航天运载火箭，但只有一小部分火箭残体坠毁，大部分都留在空间，作为垃圾碎块环绕地球疾速飞行，估计其中有一万三千块大于十厘米，三亿多块大于一厘米。但极小一块飞行垃圾就足以给人造卫星或者航天器造成巨大损伤。科学家们告知，一块一厘米大小的绕地飞行碎物就可以击穿每一个航天飞行器的外壳，因为它们的飞行速度极快，发生碰撞时可以释放出极大的能量。如今，越来越频繁地发生垃圾碎块危险地接近人造卫星的事件，已经影响到航天工作者的科研工作了。

欧洲航天局在德国达姆施塔特市设有地面控制中心，该中心的延恩就不得不定期控制他负责的卫星躲避眼看就要撞上来的“游客”。延恩说：“去年，我们就指挥环境卫星进行了三次躲避动作。这意味着我们必须三次中断这颗卫星的观测任务，控制它脱离既定飞行轨道，躲过不祥之物后，再重新返回原来的位置。也就是说，我们每次都要失去整整一天的科学观测数据。如果每年只进行三次这样的躲避动作的话，还算过得去，但假如将来太空垃圾继续以至今的速度增长的话，就会越来越成问题。因此，我们才组织了这次航天会议，专门讨论对策，解决这个问题。”

除了进行航天任务时扔到太空的垃圾越来越多以外，已在太空的垃圾件数也会自行增多，即当脱离主体的火箭中还含有的剩余燃料在太空爆炸时，便会生成无数个碎块。欧洲航天局的任务分析专家克林克拉德介绍说：“可以想像的恐怖假设是废物之间频繁碰撞、爆炸，其后可能会发生的情况将是人们完全无法控制的了。你再怎么想办法也无济于事，因为这个过程已经失控，不受人左右了。”

将来，欧洲航天局准备利用欧洲自己的空间监测系统，来保障欧洲的人造卫星和航天器免受飞行垃圾的损害。迄今为止，欧洲都是依靠美国军方提供的有关数据，但这种做法不是长久之计。克林克拉德告知：“这次会议上就介绍了一个这样的欧洲空间监测系统，由一个雷达系统和一系列射电望远镜组成。雷达系统最理想的安装地是西班牙，射电望远镜应安装在近赤道地区围绕地球一周的不同地点。”

此外，科学家们也希望各个航天局使用同样的质量标准，通过阻止爆炸的方式来避免生成垃圾。目前，每年平均发生4.5起这样的爆炸。但克林克拉德认为，这种做法只是权宜之计。他说：“从长远角度来说，我们必须避免发生碰撞，而只有通过把可能会碰撞的物体从其飞行轨道引开的方式才可能避免发生碰撞。引开的方式可以是抬高废物的飞行轨道，或者是将其压低到一个可使其在随后25年中渐渐坠毁的轨道上。”一旦这些废弃的火箭、人造卫星和垃圾碎块坠入地球的大气层，它们就会自行烧毁。

所有这些建议、设想，都需要花费资金，使航天任务更为昂贵。但来自各个航天局的代表们在达姆施塔特一致认为，假如空间垃圾继续增多，人们就几乎不可能保障重要航天系统不会受到损害。因此，与会的美国国家航天局代表看来对统一质量标准也没有什么异议。现在，由各航天局共同组成的协调小组将着手制定无垃圾航天事业新标准。

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