Ambitna i wymagająca praca chroni przed postępami demencji

Osoby cierpiące na tak zwaną chorobę Picka, rodzaj choroby neurodegeneracyjnej określanej jako otępienie czołowo skroniowe, które wykonują pracę wymagającą wysiłku umysłowego, mają dłuższy oczekiwany okres życia, niż osoby, wykonujące prostą pracę. Naukowcy z uniwersytetu Pensylwania w Filadelfii dokonali tego odkrycia po zbadaniu dokumentacji lekarskiej 83 pacjentów.

Żyli trzy lata dłużej

Zespół kierowany przez Lauren Massimo dokonał klasyfikacji sukcesu zawodowego pacjentów na podstawie uzyskanego przez nich statusu zawodowego. Dokonano podziału na pracowników fizycznych, rzemieślników, sprzedawców oraz adwokatów, lekarzy, inżynierów itp.

Jak wynikło z porównań i obliczeń osoby z tym rodzajem demencji żyły przeciętnie 7 lat (81 miesięcy) po tym, jak ich otoczenie stwierdziło zachowania wskazujące na zaburzenia neurologiczne.

W grupie osób o najniższym statusie zawodowym okres ten wynosił 72 miesiące; u pacjentów o najwyższym statusie zawodowym - 116 miesięcy.

Oznacza to, że osoby o wyższych kwalifikacjach, w zawodach bardziej wymagających wysiłku umysłowego i kreatywności, żyły o trzy lata dłużej niż pacjenci, którzy mieli pracę nie wymagającą dużego wysiłku umysłowego.

Naukowcy nie potrafili wyjaśnić, dlaczego współzależność tę da się udowodnić w przypadku choroby Picka, ale nie da się jej udowodnić w przypadku choroby Alzheimera.

Wyniki badań naukowców z Filadelfii pokrywają się z wynikami wcześniejszych badań, które wykazały, że osoby o niskim poziomie wykształcenia mają większe ryzyko zachorowania na Alzheimera. Osoby dotknięte tą chorobą szybciej tracą zdolności intelektualne.

Ratunkiem kognitywna rezerwa

- Możliwe jest, że stymulacja mózgu przez cały okres życia zawodowego i ambitne zajęcia w pracy prowadzą do wykształcenia się swego rodzaju kognitywnej rezerwy - przypuszcza prof. Gereon Fink, z zarządu Niemieckiego Towarzystwa Neurologicznego i dyrektor kliniki neurologicznej w Kolonii.

Jako kognitywną rezerwę naukowcy określają umiejętność mózgu kompensowania obumierania komórek mózgowych na skutek schorzeń neurodegeneracyjnych. Dzięki tej rezerwie sprawność umysłowa chorego utrzymuje się przez dłuższy czas pomimo postępowania choroby. Mówiąc wprost, kto ma wytrenowany mózg, temu mniej szkodzi, kiedy pewne obszary mózgu objęte są degeneracją.

- Trzeba także pamiętać, że z sukcesami zawodowymi wiąże się zazwyczaj także wyższy status społeczny i materialny - zaznacza prof. Fink. Efekt ochronny polega też na tym, że ludzie mający wymagającą pracę, są lepiej sytuowani i mogą pozwolić sobie na lepszą opiekę lekarską, zdrowszy tryb życia i mają większe wsparcie od otoczenia. Odkrycie amerykańskich naukowców opiera się na danych stosunkowo małej grupy pacjentów, dlatego konieczne są dalsze badania w tym kierunku, zastrzega niemiecki neurolog.

dgn / Małgorzata Matzke